和歌山県那賀郡那賀町に華岡家発祥の地記念碑が建立されている。この小さな片田舎の村に、華岡青洲に診てもらうために、はるか江戸からも大勢の患者がやってきた。汽車も自動車もない時代に。だから相当の金持ちしか行っていない。そのために村に落ちたお金は大きい。華岡青洲のお陰で村は栄えたのだ。
一介の村医者、華岡青洲は1804年（文化元年）、大和国宇智郡五條村（現在の奈良県五條市）の染物屋を営む利兵衛の母親、勘という60歳の女性に、乳がんの麻酔手術を、患者に痛みを感じさせずに行った最初の人として知られている。世界の医学に先駆けること42年。彼には近代医学の開き手、前人未到の外科領域の開拓者としての栄誉が与えられている。彼はこの偉業を独特の麻酔薬、通仙散（つうせんさん）の発明によって成し遂げた。この時、青洲46歳。全身麻酔下での外科手術の成功は、人々に大きな衝撃を与えた。当時、蘭方医の大御所だった杉田玄白は、30歳も若い青洲に教えを請う手紙を書いている。
華岡青洲は華岡直道の長男として、紀伊国那賀郡名手荘西野山村（現在の和歌山県紀の川市西野山）に生まれる。諱は震（ふるう）。字は伯行。通称は雲平。号は青洲、随賢。随賢は祖父尚政の代から華岡家の当主が名乗っている号で、青洲はその３代目。生没年は1760（宝暦10年）～1835年（天保６年）。
1782年（天明２年）、京都へ出て吉益南涯に古医方を３カ月学ぶ。続いて大和見水にカスパル流外科（オランダの医師カスパルが日本に伝えた外科技術）を１年学ぶ。さらに見水の師・伊良子道牛が確立した「伊良子流外科」（古来の東洋医学とオランダ式外科学の折衷医術）を学んだ。その後も京都に留まり、医学書や医療器具を買い集めた。この時、購入し読んだ医書でとくに心に残り影響を受けたのが永富嘯庵の「漫遊雑記」で、この中に乳がんの治療法の記述があり、後の伏線となった。
青洲は1785年（天明５年）、帰郷して父・直道の後を継ぎ開業した。安心したのか父はまもなく64歳で死去。青洲は手術での患者の苦しみを和らげ、人の命を救いたいと考え、麻酔薬の開発を始めた。研究を重ねた結果、曼陀羅華（まんだらげ）の花（チョウチンアサガオ）、草烏頭（そううず、トリカブト）を主成分とした６種類の薬草に麻酔効果があることを発見。動物実験を重ねて、麻酔薬の完成にこぎつけたが、人体実験を前にして行き詰まった。そこで、実母の於継と妻加恵が実験台になることを申し出て、数回にわたる人体実験の末、於継の死・加恵の失明という犠牲の上に、全身麻酔薬「通仙散」を完成した。
青洲はオランダ式の縫合術、アルコールによる消毒などを行い、乳がんだけでなく膀胱結石、脱疽、痔、腫瘍摘出術など様々な手術を行っている。彼の考案した処方で現在も使われているものに十味敗毒湯、中黄膏、紫雲膏などがある。
青洲は1802年（享和２年）、紀州藩主・徳川治寶に謁見して士分に列し帯刀を許された。1813年（文化10年）には紀州藩の「小普請医師格」に任用された。ただし、青洲の願いによって、そのまま自宅で治療を続けてよいという「勝手勤」を許された。1819年（文政２年）「小普請御医師」に昇進し、1833年（天保４年）、「奥医師格」となった。
青洲の名は全国に知れ渡り、患者や入門を希望する者が殺到した。彼は門下生の育成にも力を注ぎ、医塾「春林軒（しゅんりんけん）」を設けた。そして数多くの医師を育て、弟子の中から本間玄調、鎌田玄台、熱田玄庵、館玄竜といった優れた外科医を輩出している。
（参考資料）有吉佐和子・榊原仟「日本史探訪/国学と洋学」