伊予親王　濡れ衣で叛逆の首謀者に仕立てられ、無念の死を遂げた皇子

伊予親王　濡れ衣で叛逆の首謀者に仕立てられ、無念の死を遂げた皇子

　伊予親王は、第五十代・桓武天皇の第３皇子で、父の寵愛を受け式部卿、中務卿などの要職を歴任し、政治家としての素養も持っていた。ところが、皇位継承を巡る貴族との抗争に巻き込まれ、謀略にはめられ、叛逆の首謀者に仕立てられてしまった。そのため、伊予親王は幽閉先で飲食を断ち、親王の地位を廃された翌日、自ら毒を飲んで、悲劇的な最期を遂げた。

　伊予親王の生年は不詳、没年は807年（大同２年）。母は藤原南家、藤原是公（これきみ）の娘、吉子。伊予親王は792年（延暦11年）元服し、四品（しほん）となり、次いで三品、式部卿（しきぶきょう）、中務卿（なかつかさきょう）などの要職を歴任した。政治家としての素養を持ち、管弦もよくし、父・桓武天皇の寵愛を受け、804年（延暦23年）には近江国（現在の滋賀県）蒲生郡の荒田53町を与えられた。806年（大同元年）、中務卿兼大宰帥に任ぜられている。

　ところが、翌807年（大同２年）伊予親王はいきなり、謀反を企てた首謀者として、母・吉子とともに大和国の川原寺（かわらでら、奈良県高市郡明日香村）に幽閉された。後世、「伊予親王の変」とも称されるこの事件は、背景に皇位継承を巡る貴族との抗争があり、実は後に分かったことだが、伊予親王が陰湿な謀略にはめられたものだった。母・吉子の兄・藤原雄友（南家）は大納言として、右大臣・藤原内麻呂（北家）に次ぐ台閣No.2の地位あり、政治的にも有力な地位にあった。そんなとき、伊予親王は異母兄・平城（へいぜい）天皇の側近だった藤原式家・藤原仲成に操られた藤原宗成に謀反をそそのかされた経緯を、平城天皇に報告した。

　そこで、朝廷は藤原宗成を尋問したところ、宗成は伊予親王こそ首謀者だと自白したのだ。そのため、母・吉子と子・伊予親王は逮捕された。二人は身の潔白を主張したが、聞き入れられず川原寺（弘福寺）に幽閉された。絶望した母・子は飲食を断ち、親王の地位を廃された翌日、自ら毒を飲んで、悲劇的な最期を遂げた。伊予親王には３人の王子女があったが、同親王が自害した後、いずれも遠流となった。また、この事件を仕掛けた貴族たちも当然、重い処罰を受けた。藤原宗成は流罪となり、伊予親王の伯父、大納言・藤原雄友も連座して伊予国に流された。このほか、この事件のあおりを受けて中納言・藤原乙叡（南家）が解任された。

　こうして無念の死を遂げたこの母子は怨霊となった。当時は恨みを抱いて亡くなった人物の御霊は、怨霊になると堅く信じられていた。このため、二人を死に追い込んだ平城天皇は、この怨霊に悩まされ続け、怨霊から逃れるため遂に同母弟の神野親王（嵯峨天皇）に皇位を譲るまでに追い込まれた。

　819年（弘仁10年）、伊予親王の無実が判明すると、遠流となっていた３人の王子女は嵯峨天皇により、平安京に呼び戻された。そして、没収されていた同親王の資産も王子女に返還された。863年（貞観５年）に催された神泉苑での御霊会（ごりょうえ）では、この母・子ともに祀られた。怨霊を鎮め、怨霊から逃れるには、そうするしか術がなかったのだ。

（参考資料）北山茂夫「日本の歴史④ 平安京」、永井路子「王朝序曲」、笠原英彦「歴代天皇総覧」