円仁　慈覚大師の諡号贈られるが、世俗の権力争いに加担した風評も

円仁　慈覚大師の諡号贈られるが、世俗の権力争いに加担した風評も

　円仁は平安時代初期の僧で、最後の第十七次・遣唐僧として唐に渡り、日本の天台宗を大成させた人物だ。また、彼は最初に朝廷から「慈覚大師」の「大師号」を授けられた高僧だ。ただ、こうした輝かしい事績の一方で、円仁には後の摂関家の権力者、藤原良房に結びつき、奉仕した僧－との指摘もある。円仁の生没年は794（延暦13）864年（貞観６年）。

　「大師号」がどれくらい稀少で品格の高さを表したものなのか、慈覚大師円仁の後に「大師号」を受けた高僧として「伝教大師」（最澄、彼の場合、円仁と同時期に授けられたとの説もある）、「弘法大師」（空海）などが有名だが、空海が授けられたのは、円仁の45年後のことだ。「大師号」は勝手に付けたり、名乗れるものではなく、帝よりいただくもの。それだけに、最初に大師号を授けられる栄誉に浴した円仁は、その偉大さを示している。

　円仁は、下野国都賀郡の現在の岩舟町下津原で生まれた。俗姓・壬生。９歳から６年間、広智菩薩のもと、現在の岩舟町小野寺にある大慈寺で修行し、15歳で比叡山に登り最澄の弟子となった。比叡山での修行の後、当時の日本有数の僧となった円仁は、42歳のとき遣唐使一行に短期留学の高僧として加えられた。43歳になった836年（承和３年）、円仁らの遣唐使船は博多港を出発したが、暴風に遭い大破し中止となった。838年（承和５年）、円仁45歳のとき３度目の挑戦で、ようやく唐に到着した。それから９年半の苦難の旅が始まった。

　円仁の入唐の目的は、天台宗の発祥の地、天台山へ行くことだったが、旅行許可証が発行されず、天台山へは行けなかった。そこで、彼は五台山と長安へ行き、主として天台と密教を学んだ。天台宗の教勢を拡大するには、加持祈祷を行う密教を本家・中国で学ぶことが必要だと考えた師・最澄の悲願の達成だった。この入唐からこの後、847年（承和14年）日本に帰国するまでの９年半にわたる唐滞在の記録が『入唐求法巡礼行記（にっとうぐほうじゅんれいこうき）』だ。

　『入唐求法巡礼行記』は玄奘の『大唐西域記』、マルコポーロの『東方見聞録』とともに三大旅行記の一つとされ、唐の国や仏教中心地の様子がうかがえる古代史の第一級の史料だ。しかも、これは日本人が書いた旅行記だ。玄奘やマルコポーロが口述して他の者にまとめさせたのに対し、『入唐求法巡礼行記』は円仁自ら書き残したものだ。この記録を読む限り、円仁は実に熱心に仏法を求める、忍耐強い人物だったことが分かる。彼の観察は冷静で的確だ。

　ただ、帰国後の円仁の行動には、高僧にあるまじき、不可解とも取れる部分がある。円仁は弟子の安恵（あんね）とともに当時の権力者、藤原良房に結びつき、加持祈祷により第一皇子・惟喬（これたか）親王を皇太子に立てようとする文徳天皇の意思を挫き、良房の娘・明子（あきらけいこ）の産んだ惟仁（これひと）親王、後の清和天皇を擁立しようとする陰謀に加担したらしいのだ。

　円仁の死後２年、866年（貞観８年）、空海らをさし措いて、冒頭に述べた「慈覚大師」の諡号（しごう）が贈られたのも、こうした功績への見返りだったとも取れるのだ。とすれば、彼は権力者に奉仕した僧になってしまうのだ。円仁が有名になったのは、米国の元駐日大使のライシャワーが、『入唐求法巡礼行記』を英訳し、世界の人々に広く紹介したことによる。晩年、第三世天台座主に就いている。

（参考資料）梅原　猛「百人一語」、北山茂夫「日本の歴史④平安京」、佐伯有清「円仁」