オースティン米国防長官は２月４日、米軍が大西洋上空で中国の偵察気球を撃墜したと発表した。気球のがれきは米国の領海内に落下した。米軍が回収して分析を進める。同気球は米本土の軍事拠点を偵察していたとみられている。
オースティン氏は、バイデン大統領から２月１日、この気球について、一般市民の生命にリスクがない状況になれば、直ちに撃墜するよう命じられていたことを明らかにした。
これに対し中国政府は”過剰反応”と強く反発、対抗措置も辞さない構えで、米中間の新たな”火ダネ”に成りかねない様相となっている。