千葉大などの研究チームは、アレルギーや自己免疫疾患でみられる慢性炎症の原因となるたんぱく質を見つけたと発表した。論文が12月12日、米科学誌サイエンスに掲載された。ぜんそくや花粉症、関節リウマチなど幅広い病気の治療に繋がる可能性がある。
チームは、慢性炎症の患部にとどまっている免疫細胞を詳細に解析。遺伝子の発現を調節する「HLF」というたんぱく質の働きが強いという特徴があることを発見。HLFが働かないようにしたマウスでは、患部にとどまり続ける免疫細胞が減って炎症を抑制できた。このほか、肺などの臓器が硬くなって機能が低下する「線維化」も抑えられることが分かった。HLFは別の遺伝子を介して、免疫細胞の定着などを制御しているという。