米リジェネロンと英オックスフォード大学などの研究チームは、喫煙量を減少させる可能性がある希少な遺伝子変異を見つけたと発表した。この成果は、２月25日付の英科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載された。
この遺伝子変異を持つ人は、たばこを吸ってもヘビースモーカーになりにくいという。このため、ニコチン依存症の新たな治療法の開発に繋がる可能性がある。
研究チームは、メキシコで現在喫煙している４万人を対象に、遺伝子の特徴と１日の喫煙本数の関係を分析した。その結果、ニコチンに結合して、脳内に作用する受容体に関係する「CHRNB３」という遺伝子に変更がある人は、喫煙の本数が少ない傾向があることが分かった。全体の平均で、たばこを吸う人は１日5.6本だったが、遺伝子変異を持つ人は1.25本と最大で78％低かった。