内閣府と海洋研究開発機構（JAMSTEC）は２月2日、地球深部探査船「ちきゅう」が南鳥島（所在地：東京都小笠原村）沖の水深約5,700ｍの深海底から「レアアース」（希土類）を含んだ泥の試掘に成功したと発表した。
試掘は、内閣府の大型研究プロジェクト「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）」の一環で、東京から約1,900km離れた南鳥島の排他的経済水域（EEZ）で行われた。
世界のレアアースの生産量の大半を握る中国が、そのグローバル市場への供給を巡り、外交カードとして利用する姿勢を強める中、今回の試掘成功はレアアース国産化に向けた大きな一歩になるとみられる。